Una esfera de cristal, una mesa y una persona que observa en silencio. La bola de cristal es algo tan reconocible que parece un objeto obligatorio como herramienta de quien practica la adivinación. Pero si nos vamos a su origen y escudriñamos en sus entrañas, encontramos objetos que su función es incierta y prácticas muy distintas a la actualidad. La historia nos ha dejado escrito algunos de sus usos, pero no nos ha dejado una persona llamada «inventor de la bola» ni una fecha de nacimiento.
Antes de la esfera
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Desde la Antigüedad, el ser humano busca respuestas en superficies reflectantes. En el siglo II, Pausanias describió un oráculo junto al santuario de Deméter en Patras, Grecia. Allí se ataba un espejo a una cuerda delgada y se bajaba hasta que su borde rozara el agua de una fuente. Después de rezar y quemar incienso, se observaba el espejo. Según su relato, mostraba a la persona enferma viva o muerta, anunciando su destino. Esta forma de adivinación mediante espejos se le llama catoptromancia.
¿Vas cogiendo la idea? Aunque todavía no estamos hablando de bolas de cristal, ya aparecen signos familiares como mirar una superficie con la intención de descubrir algo que está oculto. Obviamente no hay una descendencia directa entre aquel rito y la esfera que conocemos hoy.
Las esferas anglosajonas
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En las colecciones de los museos de Canterbury, Inglaterra, se conservan varias esferas de cristal anglosajonas fechadas entre los siglos V y VIII. Algunas mantienen una montura de plata que permitía llevarlas suspendidas.
Según el museo, este tipo de objetos aparecen con frecuencia en tumbas de mujeres, junto a cucharas de plata. Y como buena correspondencia mágica, esta asociación ha llevado a proponer que pudieran utilizarse para purificar el agua, aunque a día de hoy su función sigue siendo un misterio. De hecho, se han sugerido usos ópticos, mágicos o rituales.
Ya tenemos las esferas antiguas que se parecen a las de hoy día, lo único que nos falta es un testimonio que explique cómo se utilizaban y permita saber si alguien buscaba imágenes en su interior.
Mirar para encontrar imágenes
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Cuando era niño, Juan de Salisbury tuvo un maestro que, además de enseñarle, practicaba la adivinación. En su Policraticus, publicado en 1159, cuenta que aquel sacerdote lo hizo participar en una sesión junto a otro muchacho.
El sacerdote recurría a superficies brillantes, como las uñas untadas con óleo consagrado o una palangana pulida. Mientras pronunciaba invocaciones, los niños debían mirar y contar si aparecía alguna imagen.
Su compañero aseguró ver figuras borrosas. Juan solo veía las uñas y la palangana que tenía delante. Como las visiones no llegaban, el sacerdote dejó de contar con él para aquellas prácticas.
John Dee y el globo de cristal
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Y ya por fin, en el siglo XVI encontramos un testimonio explícito del uso de una esfera. El matemático y astrólogo inglés John Dee anotó, el 22 de diciembre de 1581, que había pedido a un vidente que mirase dentro de su gran globo cristalino.
En sus sesiones, desarrolladas con colaboradores como Edward Kelley, buscaba comunicaciones que interpretaba como angélicas. La consulta perseguía conocimientos y revelaciones, además de información sobre acontecimientos futuros.
El British Museum conserva una bola asociada a Dee, pese a que su pertenencia al mago no está demostrada.
La bola que reconocemos hoy
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Durante el siglo XIX, la bola de cristal ganó popularidad en Inglaterra entre ocultistas y espiritistas. Se vendía en establecimientos de óptica y encontramos ofertas más baratas hacia finales de siglo. Es posible que las mejoras en la fabricación y una mayor oferta contribuyeran a abaratarla, aunque los precios citados podrían corresponder a piezas de distinto tamaño, material o calidad.
Y cómo no, también existieron variantes oscuras. El Museum of Witchcraft and Magic conserva una pequeña esfera de vidrio azul muy profundo que, según Cecil Williamson, utilizaba una practicante de Paignton. La consultaba de noche, buscando imágenes en el reflejo de la luna sobre su superficie. Para aquella mujer, la luz necesaria para mirar llegaba del cielo.
Como ves, no tenemos una fecha que marque su invención. Tenemos antiguas prácticas con reflejos, esferas cuyo uso todavía desconocemos y testimonios posteriores que explican cómo se buscaban visiones en el cristal. La bola que hoy parece inseparable de la adivinación fue ganándose ese lugar con el tiempo. Sin embargo, a día de hoy la usamos como método de adivinación tan mágico como lo son las runas, las tabas o el Tarot. Fascinante.
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